Résumé : Dans ce roman inédit, écrit à la fin de sa vie pour sa petite-fille, Hector Malot reprend des thèmes qui lui sont chers : l'apprentissage de la vie par un orphelin grâce au travail, au voyage, à la volonté et à l'amitié ; la dure vie des gens de mer ; l'épilogue heureux.