Résumé : Etienne Lantier, au chômage, a quitté sa ville provençale de Plassans pour chercher du travail. Dans le Nord, il est embauché à la mine comme hercheru, ouvrier qui pousse les chariots remplis de houille sur des rails, un métier exténuant, dont les conditions de travail sont épouvantables. Une baisse des salaires des ouvriers déclenche la colère de tous : c'est la grève.
Notes : Un dossier à la fin du livre sur l'auteur et son oeuvre